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On n'a pas souvent l'occasion de voir un film qui capte bien l'essence d'un excellent discours. Des fois c'est trop à « l'eau de rose » (comme dans beaucoup de films à thème sportif); des fois cela semble forcé (comme dans beaucoup de films à thème politique); mais parfois, c'est juste parfait. C'est le cas du film « The Great Debaters », que j'ai vu pour la première fois cette semaine.

Le film raconte l'histoire d'un professeur et de quatre étudiants de Wiley College, un collège noir du Texas, en 1935. Le professeur, Melvin. B. Tolson, entraine une équipe de débats qui font compétition contre d'autres équipes d'écoles noires de l'état. Son vrai but est de faire compétition contre des collèges blancs, pour montrer que les élèves noirs sont aussi capables de penser et de s'exprimer que les élèves blancs. Je vous laisse découvrir ce qui s'est passé lorsque vous louerez le film.

Le film est intéressant dans sa manière de décrire les débats oratoires, comme des joutes mentales brutales. Le processus de débat y est très bien illustré. En résumé: deux équipes de deux concurrents (A et B) s'affrontent. Une équipe est « pour » la proposition alors que l'autre est « contre ». L'ordre des concurrents est le suivant: « Pour A » suivi de « Contre A » ensuite « Pour B » et finalement « Contre B ».

Par la suite vient la ronde de réfutation où vous devez attaquer l'argumentation de l'équipe adverse. Dans ce cas, les rôles sont inversés: « Contre B » commence, suivi de « Pour B », ensuite « Contre A » et « Pour A » conclut la joute.

Ce genre de débat demande une excellente maitrise du vocabulaire, de la logique et une assurance à toute épreuve. Comme un discours normal.

Lorsque vous préparez un débat, vous pouvez tout planifier mais vous devez pouvoir vous adapter aux propos de vos adversaires. Dans un discours régulier, il faut pouvoir s'adapter si un imprévu se présente.

Dans un débat, vous devez paraître sure de vous et confiante afin d'avoir un impact sur l'auditoire. Tout comme dans un discours régulier.

Voici quatre observations sur l'art oratoire, tirées du film:

• La logique vient d'abord: peu importe ce que vous présentez à un auditoire, vous devez avoir une structure logique basée sur des faits. C'est la fondation de votre discours et sans elle, votre présentation s'écroulera à la première objection, comme un château de cartes.
• Ne vous moquez pas de vous-même: après qu'un étudiant se soit moqué de lui-même pour faire rire la foule, Tolson lui a demandé: « Est-ce que tu t'assènerais un coup de poing dans une bataille de rue? » Il disait qu'il ne fallait pas utiliser l'humour contre soi dans un débat, qu'il fallait plutôt l'utiliser contre l'adversaire. Par la suite, les étudiants le font mais pas de la manière dont on le voit souvent aujourd'hui. Quand l'humour est utilisé c'est souvent pour attaquer l'autre groupe ou l'autre personne. Dans le film, on n'utilise pas l'humour pour salir l'adversaire même si c'est utilisé pour lui nuire.

  Dans un environnement compétitif, c'est compréhensible vu la mentalité « nous contre vous » qui y prévaut. Mais dans nos vies, c'est souvent le contraire, c'est-à-dire que l'on cherche à rapprocher les gens, pas à les éloigner. Dans ces situations, l'humour retourné vers soi est plus efficace. Si on l'utilise avec parcimonie, bien sûr!

• La pause est essentielle mais il faut la maitriser. Il y a la pause pour effet dramatique; il y a la pause pour faire réfléchir; mais il y a aussi la pause qui rend mal à l'aise. C'est elle qu'il faut éviter. Comment se manifeste-t-elle? C'est lorsque votre langage non-verbal dit à tout le monde que vous êtes nerveux, pas préparé ou que vous préféreriez être n'importe où ailleurs.

• L'émotion battra toujours la logique: en bout de compte, si vous ne touchez pas les coeurs de vos auditeurs, vous n'aurez fait qu'une partie de votre travail. Dans le film, les débats les plus importants étaient remportés grâce aux histoires qui avaient été racontées ou parce que l'orateur a terminé sur un ton émotionnellement significatif. Plus votre conclusion sera irrésistible, plus vous aurez un impact sur votre auditoire.

« The Great Debaters » est une bonne histoire de confiance en soi, de tolérance au risque et de persévérance et je vous le recommande fortement. Si vous l'avez déjà vu, ou si vous le voyez un jour, j'aimerais bien avoir vos commentaires.

Je ne l'ai pas dit à ma femme (et chut! ne le lui dites pas non plus) mais à la fin du film j'ai failli pleurer. Il a eu un fort impact sur moi. Je vous encourage à chercher à avoir un tel impact sur ceux et celles qui entendent vos discours.

©  Laurent Duperval